Mike Berry recuerda '¿Te están sirviendo?'

Estados Unidos descubrió la deliciosa serie de comedia británica "Are You Being Served?" en los años 80, gracias a las reposiciones de la Televisión Pública. Lanzado en el Reino Unido hace 45 años este año, el programa de 10 temporadas sigue siendo tan popular como siempre entre los fanáticos.

Lamentablemente, con el fallecimiento de Nicholas Smith (Sr. Rumbold) en 2015, solo un 'miembro del personal' del departamento de ropa para damas y caballeros de Grace Brothers sigue presente para compartir recuerdos.

"Llegué en la octava temporada, un Trevor Bannister menor (Sr. Lucas), como alguien que le hacía comentarios groseros a Mollie Sugden (Sra. Slocombe)", recordó Mike Berry desde su casa cerca de las canchas de tenis de Wimbledon en Londres. "Había visto el programa durante años cuando se emitió por primera vez y me encantó".

Pero Mike nunca planeó una carrera en la actuación.

"Comencé como cantante y eso es lo que más me conoce en Europa. Luego comencé a hacer trabajo comercial cuando James Hill, productor de un nuevo programa para niños, me vio en uno que hice para TV Times. Me eligió con Jon Pertwee en la serie, 'Worzel Gummidge' (1979-81)."

Pertwee, mejor conocido por el público estadounidense como el tercer Doctor en la serie "Doctor Who", interpretó a un espantapájaros que cobró vida en "Worzel".

"Jon estuvo fabuloso", dijo Berry. "Tuvo que usar este increíble maquillaje, aprender páginas de diálogo y simplemente se convirtió en el personaje. Pero fue un gran mentor y me animó como actor joven".

Sin embargo, para el público británico de la época, Mike todavía era conocido como un cantante de rock and roll de principios de los 60 con su grupo Mike Berry and the Outlaws.

“Mi primera canción lanzada en Estados Unidos fue 'A Tribute to Buddy Holly'. Aunque no causó mucha impresión en las listas de Billboard, hice muchas giras por Europa e incluso llegué a Nashville en 2005 para grabar un álbum, 'About Time Too' con The Crickets".

Mike recuerda haber actuado a principios de los años 60 en The Cavern, el club de Liverpool donde también actuaban los Beatles, en sus días anteriores a la Beatlemanía.

“Tocábamos a la hora del almuerzo y The Beatles todavía luchaban por conseguir un contrato discográfico. Pero acabamos de tener el éxito Buddy Holly Tribute y aparecimos en un programa de televisión nacional, 'Thank Your Lucky Stars'. Entonces, para la gente de Liverpool, éramos superestrellas, ¡aunque llegábamos en una camioneta, no en una limusina! Quiero decir, en realidad no éramos tan famosos, pero Brian Epstein (el manager de los Beatles) pensó que podíamos ayudar a que su grupo siguiera adelante. televisión o incluso un contrato discográfico. Así que les dijo a los muchachos que cuidaran de nosotros. Paul incluso me llevó a mi hotel de mala muerte una noche después de que volviéramos a la casa de Brian para escuchar una cinta de su música. Era de una calidad terrible. , grabación en vivo de versiones de rock 'n roll de The Beatles y no pensamos mucho en eso más que en la gran armonización entre la voz aguda de Paul y el canto estridente de John".

Mike volvió a encontrarse con el grupo después de su gran éxito número uno, "Por favor, por favor", y su eventual aparición en "Gracias a tus estrellas de la suerte".

"Estábamos charlando en la cantina del estudio de televisión y John dijo '¡Te escribiremos una canción!' No pensé nada en eso porque realmente no eran conocidos por su composición en ese momento. Además, todas nuestras canciones fueron escritas internamente, así que nunca acepté la oferta y me he estado pateando desde entonces. "

Con la continuación de su carrera como cantante y el final de "Worzel Gummidge" en 1981, el nuevo manager de Mike sugirió otro papel en la televisión.

"David Croft, uno de los '¿Estás siendo atendido?' escritores, tenía el mismo gerente y dijo que el programa estaba buscando un nuevo miembro del elenco, así que me contrataron para el papel de Mr. Spooner. ¡Estaba en el lugar correcto en el momento correcto otra vez!

Mike dice que el elenco estaba un poco cauteloso al principio.

"Pero al poco tiempo, Wendy Richards (Miss Brahms) me dijo que ella y John Inman (Sr. Humphries) habían hablado, y John había dicho 'Él lo entendió', lo que significa que yo podría manejar el papel".

Inman, quien interpretó al hilarante personaje del "niño de mamá", fue más divertido fuera del set que dentro, según Berry.

"Ensayábamos de lunes a jueves y grabábamos los viernes. John y yo íbamos a almorzar al pub y él me hacía reír a carcajadas, sobre todo a expensas de otras personas. Cuando volvíamos al estudio, mi cara literalmente dolía de la risa. Era un actor de comedia muy inventivo y, procedente de programas de variedades y pantomimas, creó al Sr. Humphries y los escritores escribieron para él, como lo hicieron para todos los personajes. Podían decir líneas que serían hilarantes para sus personajes. personajes, pero no sería divertido si lo dijera otro actor. El guión de Jeremy Lloyd y David Croft fue simplemente brillante".

Todavía recuerda las lecturas de guiones con los escritores.

"Los lunes, todos nos sentábamos alrededor de una mesa grande en el estudio y leíamos el guión como grupo por primera vez", dijo. "David y Jeremy siempre se reían de sus propios chistes y podías ver cómo los hombros de David temblaban de tanto reír. Pero fue muy dulce, porque habían escrito las líneas con los personajes en mente y esta era la primera vez que escuchaban su las palabras provienen de los personajes reales y simplemente los rompió. Fue un crédito para los maravillosos talentos del elenco, de los que tengo que decir que eran personas realmente agradables con las que trabajar y profesionales".

Mike trabajaría con Wendy Richards a mediados de la década de 1980 en un proyecto musical. Richard tuvo un éxito número uno en el Reino Unido en 1962 con la canción de Mike Sarne "Come Outside", en la que Richard intervino vocalmente con la voz de una niña sobre el canto de Sarne.

"La persuadí para que grabara una versión actualizada, conmigo haciendo el papel de Sarne", dijo Berry. "Warner Bros. estaba entusiasmado con eso y sacó el disco pensando que sería un ganador, y pensé que era muy bueno a pesar de que Wendy no era cantante y no tenía un buen sentido de la sincronización musical. Pero lo logramos. para unirlo en una cinta: ¡la era predigital! Warner esperaba que lo promocionáramos, pero Wendy no quería hacerlo en vivo, por lo que la canción nunca despegó. Pero aún así es divertido escucharla".

"¿Te están atendiendo?" terminó en 1985, pero resucitó como "Grace & Favour" en el Reino Unido (llamado "¿Te están sirviendo? ¡Otra vez!" en los EE. carrera profesional.

Y el año pasado, para celebrar los 60 años de las comedias televisivas, la BBC revivió extrañamente la serie para un especial único, recreando los personajes originales con nuevos actores con la misma ropa, voces, modales y eslóganes, así como escenarios idénticos. Los críticos y el público lo llamaron un "fracaso épico", aunque Mike es un poco más generoso.

"Como comedia, no estuvo tan mal", señaló Berry. "Los chistes tenían que ser sólidos porque las líneas familiares del elenco original simplemente no serían tan graciosas viniendo de diferentes actores, sin importar cuán buenos fueran. Pero simplemente carecían del brillo del original. Y esperaba que podría haber conseguido el papel de Arthur English (Sr. Harman), pero no lo hizo".

English interpretó el papel de un trabajador de mantenimiento de Cockney, siempre en desacuerdo con el personal snob como el Capitán Peacock, interpretado por Frank Thornton, y la Sra. Slocombe.

"Recuerdo un episodio, durante el ensayo, en el que la Sra. Slocombe tenía un mostrador de perfumes en la tienda y estaba muy orgullosa de él. Entra el Sr. Harman y comienza a olfatear, luego mira la suela de su zapato. Todos colapsaron de risa. , porque eso no estaba en el guión y Arthur simplemente lo improvisó. Los escritores no podían creer su suerte y lo mantuvieron".

Berry también recuerda el episodio final, en el que su personaje desempeñó un papel inusualmente importante.

"El personaje de Mr. Spooner nunca estuvo completamente desarrollado y a menudo se quedaba, pero nunca les pedí a los escritores más líneas. El episodio más grande para mí fue el último, 'The Pop Star', donde la trama se centró en que yo me convertía en ¡una estrella cantante! Si la serie hubiera durado más y yo me hubiera quedado, es posible que hayan desarrollado mi parte, pero no estoy seguro de dónde podría haber ido. Pero probablemente era hora de terminarla porque recuerdo que John Inman me dijo varias veces 'Hemos hecho esto en un episodio anterior.' Aunque en otros años se habló de que sería la temporada final, tuvimos una linda reunión de despedida y supimos que realmente era la última".

Hoy, Mike se enfoca en su música en lugar de actuar y todavía graba y actúa, con una gran gira en octubre en el Reino Unido (ver www.mikeberry.net).

"A pesar de mi edad, mi voz es mejor que nunca, así que todavía disfruto cantar y actuar", dice Berry, quien cumple 75 años en septiembre. "Describo mi carrera como una serie de peldaños en una corriente rápida. Tienes que tener talento, pero conseguir las oportunidades puede ser la parte más difícil de este negocio y he tenido la suerte de encontrar bastantes". "

Nick Thomas enseña en la Universidad de Auburn en Montgomery, Ala, y ha escrito reportajes, columnas y entrevistas para más de 650 periódicos y revistas.