Maíz dulce: una señal de días más soleados

Por: Bob Johnson 5 de junio de 2023

Impreso originalmente en la edición de mayo de 2023 de Produce Business.

La temporada alta del maíz dulce es un presagio de que los días sombríos del invierno han dejado paso, y es hora de trasladar las reuniones sociales al exterior.

"El maíz dulce siempre es el favorito de los consumidores", dice JD Poole, copropietario y vicepresidente de Scotlynn Sweet-Pac Growers, Belle Glade, FL. "Las tiendas podrían impulsar las ventas y ver un aumento en muchos otros artículos relacionados con el maíz si promovieran el maíz dulce con frecuencia durante los meses de primavera. Se sabe que el maíz dulce tiene uno de los efectos de halo más grandes en las ventas de las tiendas, y muchas veces a las cadenas les falta un aspecto valioso para entusiasmar a los consumidores y ponerlos en modo primavera".

Scotlynn Sweet-Pac es un productor y exportador de frutas y verduras con seis ubicaciones en América del Norte y una flota de 450 camiones y conductores.

Él espera volúmenes promocionables de Belle Glade desde el 10 de abril hasta mayo, y dice que la cosecha de Florida se ve tan buena como siempre, con una cosecha fuerte y de alta calidad. "Georgia se fortalece generalmente desde el 5 de junio hasta el 1 de julio", agrega.

Los minoristas deben comenzar a promocionar el maíz dulce cuando el clima más cálido invita a comer al aire libre. "La demanda depende de la temperatura", dice Dave Yeager, vicepresidente senior de desarrollo comercial de Schmieding Produce Co., Springdale, AR.

Los hermanos gemelos Herbert y Hubert Schmieding comenzaron su negocio de productos agrícolas en el área de Springdale en 1936 con un fuerte énfasis en las papas. La empresa que comenzaron ha crecido y se ha diversificado para enviar regularmente papas, zanahorias, sandías, calabazas, maíz dulce y otras verduras.

"El momento de exhibir grandes exhibiciones de maíz dulce depende de dónde se encuentre", dice Yeager. "Los minoristas del sur probablemente tengan más demanda que los minoristas del norte y pueden comenzar en cualquier momento de abril".

La cosecha de este año de la región fronteriza debería ser por lo menos adecuada. "No es una cosecha abundante, pero se ve bastante bien", dice Yeager.

Vale la pena anticipar la temporada de cocina en el patio trasero, en lugar de esperar a la parrilla pico en el verano.

"Comience en abril y ponga maíz dulce en el anuncio para que la gente empiece a pensar en asar a la parrilla", dice Joel Hayes, secretario-tesorero de Twin Garden Sales, Harvard, IL. "Sáquelo en las tapas de los extremos o cerca del frente de la tienda".

Twin Garden Sales es un productor-exportador de cuarta generación de maíz dulce Mirai y flores frescas de granja.

Una vez que llega el clima para cenar en el patio trasero, es el momento propicio para exhibiciones grandes y visibles de maíz dulce a granel.

El maíz dulce más popular tiene granos amarillos y blancos, según concuerdan muchos transportistas.

"Bicolor es nuestro vendedor número 1: todas nuestras variedades son súper dulces y tienen una gran demanda de nuestros consumidores cuando estamos en temporada", dice Chad James, representante de ventas de Walter P. Rawl and Sons, Pelion, SC ..

Bret Bergmann, presidente y gerente general de Branch — a Family of Farms, South Bay, FL, está de acuerdo y dice: "El maíz bicolor parece haber ganado popularidad desde la década de 1990. Todavía es el número 1".

Menos del 10% del maíz dulce es orgánico, según Poole.

El papel del maíz en la temporada de parrilladas sugiere muchos de los fundamentos de la comercialización del maíz dulce.

"El maíz dulce es un artículo fantástico para la comercialización cruzada", dice Poole. "Se puede combinar con sal, mantequilla, carbón y cualquier tipo de carne que se pueda poner a la parrilla. Un medio efectivo para aumentar el consumo y la emoción es ofrecer múltiplos más grandes de vez en cuando, o incluso 'compre uno y llévese otros'. impulsar las ventas".

La mayoría de los transportistas aconsejan comercializar este elemento básico de las reuniones sociales en cantidades relativamente grandes.

"El maíz dulce siempre se promociona mejor en múltiplos más grandes, por ejemplo, ocho por tantos dólares o 10 por tantos dólares", dice Poole.

Estas pantallas grandes se mueven mejor en temporada a lugares muy visibles dentro del departamento de frutas y verduras.

"Las mejores exhibiciones en la tienda son las tapas grandes llenas de maíz fresco con cáscara verde brillante y hielo granizado para mantener el producto húmedo y frío", dice Poole. "El maíz dulce nunca debe superar los 40 grados F. Estas exhibiciones de maíz dulce a granel se prestan a la promoción.

"Promueva mucho a granel y también ofrezca bandejas", sugiere Bergmann. "Idealmente, quiere maíz dulce en una ubicación fresca en la tapa del extremo. Quiere mover el maíz lo suficientemente rápido para mantenerlo fresco y tenerlo actualizado con frecuencia".

Si bien el corazón de la comercialización de maíz dulce son las llamativas exhibiciones grandes de maíz dulce a granel a precio de volumen durante la temporada de asado a la parrilla, un número creciente de consumidores prefieren el maíz desgranado en paquetes de bandejas.

"Vender a granel, por ejemplo, ocho por $10, o maíz desgranado convenientemente en paquetes de bandejas sería una excelente manera de vender este producto", dice James. "La mejor oferta es comprar a granel (de un contenedor o mesa), pero para mayor comodidad y menos desorden, el paquete en bandeja es el camino a seguir".

Más consumidores quieren la seguridad que viene con poder ver el maíz ya pelado en un paquete de bandeja transparente.

"Durante los últimos cinco años, el paquete de bandejas ha aumentado", dice Hayes de Twin Garden Sales. "Enviamos una gran cantidad de paquetes en bandeja".

"En este momento, los paquetes sueltos o en bandeja son los vehículos típicos para comercializar maíz dulce", coincide Poole. "El maíz con valor agregado, descascarillado o en bandeja ahora está por encima del 30% del volumen vendido".

Algunos consumidores se sintieron atraídos por las ventajas de seguridad alimentaria percibidas del envase en bandeja durante el COVID-19. "Durante la pandemia, los productos envasados ​​aumentaron porque no se tocaron los envases", dice Hayes.

Si bien la temporada de asado es la temporada alta del maíz, los transportistas acceden a este cultivo desde muchos lugares, por lo que pueden ofrecer productos de calidad prácticamente durante todo el año.

"Vamos desde Florida hasta Georgia, el medio oeste y la costa este", dice Hayes. "En invierno, el maíz dulce será igual que en cualquier otra época del año".

El desarrollo del abastecimiento global ha dejado a algunos productores nacionales de maíz dulce sintiéndose presionados. Y los productores de maíz en la región de cultivo de Homestead, FL, entre Miami y los Cayos de Florida, enfrentan una dura competencia de productores en otras partes de Florida y fuera del país.

"Mi cosecha es en el invierno en Homestead", dice John Alger, presidente y propietario de Alger Farms, Homestead, FL. "Mi cosecha fue fantástica".

Sin embargo, agrega, "me han dejado fuera del mercado. Los productores de Beltway no cultivaban en el invierno en el pasado. Sus costos de producción son mucho más bajos que los míos. En un momento en que la demanda no es excelente, yo no puede seguir el ritmo También hay competencia de México que duele en Texas y Chicago ".

El consumo de maíz dulce per cápita rondaba las 9 libras hace 15 años, según las estadísticas del Departamento de Agricultura de EE. UU., pero desde entonces ha disminuido a alrededor de 4 libras.

"El precio para comprar maíz dulce ha subido", dice Hayes. "No hay volumen para generar una gran oferta. Cuando la gente va a la tienda, las papas y las cebollas son alimentos básicos. A veces, el maíz dulce es un lujo".