Los masajistas alivian el dolor de los pacientes de cuidados paliativos, pero no son fáciles de encontrar

Cindy Spence, una de las tres masajistas licenciadas del personal de Faith Presbyterian Hospice en Dallas, le da un masaje a un cliente en esta foto sin fecha. (candice blanco)

Esta historia apareció originalmente en KFF Health News.

BOULDER, Colo. — Ilyse Streim considera que los masajes para personas en cuidados paliativos son "susurros al cuerpo a través del tacto".

"Es un trabajo mucho más ligero. Es nutritivo. Es lento", dijo Streim, un masajista licenciado.

La terapia de masaje para alguien que se acerca al final de la vida se ve y se siente diferente a un tratamiento de spa. Algunas personas permanecen vestidas o se acuestan en la cama. Otros se sientan en sus sillas de ruedas. Streim evita tocar las úlceras de decúbito y las heridas recientes de la cirugía y describe su trabajo como "meditar y moverse al mismo tiempo". Recordó haber masajeado los hombros, las manos y los pies de un cliente mientras se sentaba en su sillón reclinable favorito y miraba béisbol en la televisión en las últimas semanas de su vida.

“Cuando te estás muriendo y alguien te toca sin esperar nada a cambio, simplemente llegas a estar”, dijo Streim.

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Los masajistas como Streim, que se especializa en trabajar con personas que se están muriendo o tienen una forma avanzada de cáncer u otra enfermedad, son raros. Menos del 1% de los terapeutas se especializan en cuidados paliativos o cuidados paliativos, según una investigación de la Asociación Estadounidense de Terapia de Masaje, aunque muchos más pueden ofrecer periódicamente masajes para pacientes de cuidados paliativos.

Streim tiene un consultorio privado en Lafayette, y sus clientes le pagan de su bolsillo, ya que Medicare y los seguros privados generalmente no cubren la terapia de masaje. También se ofrece como terapeuta de masajes de cuidados paliativos cuatro horas al mes.

Es común que las organizaciones de cuidados paliativos utilicen terapeutas voluntarios para los tratamientos, aunque algunos masajistas, con el respaldo de médicos, están presionando para obtener puestos remunerados como parte de equipos médicos que trabajan junto con enfermeras y trabajadores sociales. En la unidad de cuidados paliativos del Palo Alto VA Medical Center, en Palo Alto, California, por ejemplo, los masajistas han sido miembros integrales del equipo multidisciplinario durante décadas, dijo VJ Periyakoil, profesor de medicina en la Universidad de Stanford y director fundador de su programa de educación y formación en cuidados paliativos.

La pandemia de COVID-19 dificultó la contratación de especialistas para este trabajo íntimo, tanto pagado como voluntario, ya que el grupo de masajistas se redujo en medio del cierre de escuelas y la salida de la profesión. Hay hasta un 10 % menos de masajistas hoy que antes de la pandemia, según Les Sweeney, presidente de Associated Bodywork & Massage Professionals.

"Todavía es difícil para nosotros contratar y reclutar terapeutas", dijo Kerry Jordan, directora de operaciones de Healwell, una organización sin fines de lucro que capacita y emplea a masajistas para trabajar en hospitales en el área de Washington, DC.

Durante tres semanas en abril de 2020, la masajista licenciada Cindy Spence, que trabaja en Faith Presbyterian Hospice en Dallas, no pudo dar masajes a los pacientes debido a las órdenes de cierre del estado. Luego, el estado otorgó una asignación para que masajistas como ella, que trabajaban en entornos médicos bajo supervisión, volvieran a dar masajes. Pero a muchos terapeutas les tomó varios meses volver al trabajo, y algunos no regresaron en absoluto, dijo Spence.

“La pandemia no fue amable con los masajistas”, dijo Spence. "Y así hemos perdido a muchas personas como yo que tienen una edad y un nivel de experiencia que realmente serían llamados y adecuados" para oncología, hospicio y masaje paliativo.

"Necesitamos capacitar a más terapeutas", dijo. Ella describió recibir varias llamadas cada mes de personas que encontraron su nombre en línea. Se ha vuelto más difícil desde COVID encontrar un terapeuta para derivarlos, dijo Spence.

En TRU Community Care, que opera en varios lugares de Colorado, la supervisora ​​de servicios voluntarios Wendy Webster dijo que los masajes son una de las principales solicitudes de los pacientes y sus familias, pero están limitados en cuanto a la cantidad de sesiones que pueden ofrecer, con solo dos masajistas voluntarios. (Un tercer voluntario no regresó después de la pandemia).

Encontrar nuevos masajistas voluntarios es un desafío, dijo Webster, en parte porque pueden ganar dinero en otros entornos y "vienen a nosotros de forma gratuita". Hace treinta años, el estado sin fines de lucro de TRU Community Care era la norma, pero ahora la mayoría de los hospicios tienen fines de lucro, con una inversión creciente de capital privado.

A pesar de ese cambio, los hospicios aún dependen en gran medida de los voluntarios. Medicare paga por lo menos seis meses de cuidados paliativos para un paciente con la condición de que los proveedores usen voluntarios para al menos el 5% de las horas de atención al paciente trabajadas por personal pagado y contratistas. A veces, esas horas de voluntariado están ocupadas por masajistas.

"Todos los hospicios, sin fines de lucro o con fines de lucro, deben apuntar a incluir masajistas capacitados médicamente como parte de la mejor atención holística", Hunter Groninger, profesor de medicina en la Universidad de Georgetown que dirige los cuidados paliativos en el Centro Hospitalario MedStar Washington. en Washington, DC, escribió en un correo electrónico. Emplear a estos especialistas es beneficioso y no disminuye el importante servicio de los voluntarios, particularmente en la atención al final de la vida, agregó.

Más estudios sobre el impacto del masaje especializado podrían generar cambios en el campo, dijo Cal Cates, fundador y director ejecutivo de Healwell, que, desde 2009, ha capacitado a 500 terapeutas en masaje hospitalario y oncológico, así como en cómo trabajar en colaboración con médicos y enfermeras.

En un ensayo clínico reciente de 387 pacientes en cuidados paliativos en MedStar, incluidos algunos que se acercaban al final de sus vidas, Groninger, Cates, Jordan y otros coautores encontraron que la terapia de masaje mejoró la calidad de vida.

A pesar de las nuevas investigaciones sobre los beneficios del masaje, dijo Cates, muchos hospicios traen voluntarios que no tienen capacitación avanzada, porque es posible que los hospicios no sepan que existe capacitación especializada, como la que ofrece Healwell.

Streim, quien pagó sus propias clases de oncología y masaje linfático, dijo que la inversión en educación la calificó para una carrera de seis años como masajista oncológica en el Centro de Medicina Integrativa del Centro Médico Good Samaritan en Lafayette y luego su práctica privada. Imparte clases de adaptación de masajes para ancianos y personas con enfermedades en el Instituto de Terapia de Masaje de Boulder. En sus 39 años como terapeuta, Streim lo ha hecho todo: voluntaria, personal, empresaria, maestra.

Al igual que Streim, Spence ha redefinido continuamente su papel. Comenzó en la práctica privada antes de convertirse en empleada de una gran agencia de cuidados paliativos en la que viajó por nueve condados de Texas, brindando miles de masajes a personas que morían en sus hogares, comunidades de vida asistida y hogares de ancianos especializados. Hoy, en Faith Presbyterian Hospice, es una de las tres masajistas con licencia del personal y está totalmente integrada como empleada de la organización, que tiene más de 100 pacientes.

"Aquellos de nosotros que hacemos este trabajo hemos hecho grandes inversiones en nuestra profesión y me alegra ver que se nos puede pagar por ello", dijo.

Spence recopila datos sobre cómo los pacientes califican su dolor en una escala del 1 al 10 antes y después de un masaje. La mayoría se duerme durante el masaje, lo que ella interpreta como una indicación de que el dolor ha disminuido o se han relajado. De los que permanecen despiertos, casi todos dicen que su dolor disminuyó significativamente o desapareció por completo.

Ese tipo de compromiso positivo con los proveedores es más urgente que nunca desde la pandemia, dijo Groninger. Spence estuvo de acuerdo: "La pandemia nos enseñó a todos, de una manera muy dolorosa, lo que es estar privado del contacto humano y las conexiones humanas".

A veces, el personal de enfermería de Faith Presbyterian saca una cama al patio para que el paciente pueda escuchar los sonidos de la naturaleza y el gorgoteo de la fuente durante el masaje de Spence. Hay más burlas y risas de lo que hubiera imaginado. Para los pacientes que no pueden hablar, Spence observa atentamente sus reacciones: una exhalación profunda o el ablandamiento de la cara y el cuerpo. A veces son lágrimas corriendo por sus mejillas.

"Es profundo ayudar a alguien a encontrar un aliento seguro a lo largo de este viaje tan difícil hacia la muerte", dijo.

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por Kate Ruder, KFF Health News, Colorado Newsline 8 de junio de 2023

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Kate Ruder informa para KFF Health News.